隨著人口老齡化進(jìn)程的加快,美國國立衛(wèi)生院(NIH)正致力于尋找保護(hù)老年人大腦健康的新策略。近日美國一個(gè)專家組向NIH提交了報(bào)告,提出了一系列有望維持或提高認(rèn)知與情感功能的建議。該專家組特別提及,教育、心血管健康、體力活動、心理社會因素及遺傳因素等與年齡相關(guān)的大腦健康有關(guān),應(yīng)進(jìn)一步開展研究去驗(yàn)證對這些因素實(shí)施干預(yù)能帶來的益處。
專家們引用人口學(xué)資料,尋找維持與年齡相關(guān)的認(rèn)知及精神健康的途徑。美國大約有450萬人患阿爾茨海默病,另外還有更多的老年人存在不嚴(yán)重但影響大腦健康的認(rèn)知受損,這些認(rèn)知功能減退隨著年齡增加而加重。
該專家組廣泛討論了大腦研究焦點(diǎn)的轉(zhuǎn)變,除了研究大腦疾病及其功能障礙的特異性原因外,也應(yīng)從相反的方面來研究認(rèn)知與情感問題——即著眼于什么可以保護(hù)大腦健康。
該研究的另一個(gè)主題強(qiáng)調(diào)認(rèn)知健康與情感健康之間的相互聯(lián)系。認(rèn)知健康與情感健康具有不可分割的聯(lián)系,應(yīng)該同時(shí)對二者進(jìn)行研究。老年人的認(rèn)知功能減退與情緒應(yīng)激涉及一系列同時(shí)發(fā)生的生理與心理過程。要想采取有效的措施以維持大腦健康,需要更好地理解它們的相互聯(lián)系。
專家組分析了36項(xiàng)正在進(jìn)行的大型老齡化研究,確認(rèn)40多個(gè)在認(rèn)知與情感健康中發(fā)揮作用的獨(dú)立危險(xiǎn)因素,重點(diǎn)內(nèi)容歸納如下:
●教育——科學(xué)文獻(xiàn)指出,教育水平越高則認(rèn)知功能與情感功能越佳。但為何如此,尚未達(dá)成共識。可能的解釋有:①教育可提供認(rèn)知“儲備”;②社會經(jīng)濟(jì)因素如教育質(zhì)量,可能影響高水平教育與良好的認(rèn)知功能之間的關(guān)系等。
●心血管健康——越來越多的觀察性研究顯示,認(rèn)知功能減退與心血管疾病的傳統(tǒng)危險(xiǎn)因素(包括高血壓、體重指數(shù)過大、心臟病、糖尿病與吸煙)相關(guān)。認(rèn)識這些危險(xiǎn)因素對認(rèn)知功能的影響相當(dāng)重要,因?yàn)樯罘绞脚c醫(yī)療干預(yù)可以使之改變。NIH目前正在開展臨床試驗(yàn),驗(yàn)證是否對高血壓、糖尿病以及高血脂的干預(yù)可降低認(rèn)知功能減退的發(fā)生危險(xiǎn)。
●社會心理因素——大量社會心理因素(情感和社會支持網(wǎng)絡(luò)、社會經(jīng)濟(jì)地位及壓力水平等)與老年認(rèn)知及情感健康相關(guān)。例如,壓力與認(rèn)知功能減退有關(guān),而社會活動、社會支持、較高的社會經(jīng)濟(jì)地位與較好的認(rèn)知及情感健康有關(guān)。
●抑郁與焦慮——一些研究認(rèn)為抑郁或焦慮史與晚年較差的認(rèn)知及情感健康有聯(lián)系。研究者最近才認(rèn)識到,心境障礙與以后的認(rèn)知功能減退存在可能的聯(lián)系。這也許是驗(yàn)證干預(yù)措施的一個(gè)重要領(lǐng)域。
●體力活動——如果證實(shí)體力活動可以預(yù)防認(rèn)知功能減退,那么這將具有重大的公共衛(wèi)生意義,因?yàn)閷Ⅲw力活動做為干預(yù)手段,相對廉價(jià),副作用少且容易實(shí)施。報(bào)告中說,一系列研究提示,體力活動具有保護(hù)效應(yīng),目前驗(yàn)證運(yùn)動可干預(yù)認(rèn)知功能減退的臨床試驗(yàn)正在進(jìn)行中。專家組也曾建議應(yīng)進(jìn)行一項(xiàng)大型臨床試驗(yàn)來驗(yàn)證。
●慢性疾病——慢性疾病(如關(guān)節(jié)炎、癌癥、肺病、心臟病和糖尿病)與老年人情感障礙(尤其是抑郁)有關(guān)。需進(jìn)一步研究二者的因果關(guān)系,是疾病引起抑郁,還是抑郁使人類更易罹患疾病。
●遺傳因素——關(guān)于遺傳因素對認(rèn)知及情感健康的影響,目前了解甚少。雖然已經(jīng)知道,載脂蛋白E(APOE)基因是遲發(fā)型阿爾茨海默病的易患基因,但對于APOE基因?qū)Π柎暮Ｄ∫约皩η楦薪】档木唧w作用,目前知之甚少。遺傳因素是不可改變的,但更多的了解認(rèn)知與情感健康的遺傳學(xué)知識,有助于識別高危人群。